6月26日消息，据外媒报道，作为苹果目前旗下销量最高、营收和利润贡献也最高的iPhone，需要供应链投入大量的员工，尤其是在新一代的iPhone上市前后，代工厂也需要招聘大量的员工，以应对庞大的订单，确保有充足的备货满足强劲的市场需求。但从外媒最新的报道来看，苹果在推动iPhone组装的自动化，以减少代工厂生产线员工的数量。
就外媒的报道来看，苹果推动iPhone组装的自动化，是在2022年年底iPhone 14系列的组装遭遇挑战之后不久开始的，苹果负责运营的高级副总裁萨比•汗（Sabih Khan），指示苹果的经理们减少iPhone生产线的员工数量，在未来几年减少最多50%。
在报道中，外媒提到，为了实现生产线员工最多减少50%的目标，苹果开始批准用于iPhone组装的自动化项目，这一高成本的项目是他们此前一直回避的。
在批准自动化项目之后，苹果已开始收购机器学习初创公司，以帮助取代在装配线上检查产品的人员。今年早些时候，它收购了加拿大初创公司DarwinAI，该公司使用计算机视觉检查印刷电路板等组件的缺陷。这家初创公司还制作了可以在iPhone上运行的小型机器学习模型。如果iPhone能够自我测试，苹果就无需在大规模上购买测试设备。据一位直接了解此事的人士透露，这可以使得从工厂装配线下来的设备的测试和校准变得更快、便宜。
去年，苹果还收购了位于加州帕洛阿尔托的初创公司Drishti，该公司帮助苹果分析装配线的视频片段，实时识别生产瓶颈和问题。
据称，iPhone在组装的自动化上也有了进展，在iPhone 15系列的组装中就已开始采用，而供应链的消息人士也透露，在自动化组装取得一些成功的基础上，苹果在今年也寻求将自动化机器用于iPhone按钮、接收器、扬声器和主板的安装。
不过，从外媒的报道来看，除了自动化项目的高成本，内部结构复杂的iPhone，也给自动化组装带来了一些挑战，在iPhone 15系列中就存在。而在iPhone 16系列中，由于高瑕疵率，苹果不得不取消了部分自动化组装的环节。
当前苹果每年大约出货2亿部iPhone，占其销售额的一半以上。因此，根据多名前苹果员工的说法，其供应链中的大多数工人都参与到iPhone及其相关组件的组装中。过去，富士康的郑州工厂最多曾雇用30万人，他们每周工作六天，每天12小时，月薪至少800美元。
随着时间的推移，增加自动化可能对中国的制造业产生深远的影响。苹果似乎已经减少了在中国生产产品的人员数量。今年早些时候，苹果在其供应链年度报告中披露，在制造合作伙伴处监督的员工总数已从2022年的160多万减少到2023年的140多万。这是十多年来苹果首次报告该数字同比下降。尽管监督的工厂数量从一年前的300多增加到380多，工人数量却在下降。
